恐龙的骨头是中空的吗 恐龙在生活中代表什么

(左起)这幅插图描绘了蛇颈龙、剑龙、梁龙、异特龙和现代蜂鸟，红色表示热血，蓝色表示冷血

一项突破性的新研究表明，像霸王龙那样可怕的食肉动物和像腕龙那样长脖子的恐龙都是温血动物，就像鸟类和哺乳动物一样。

温血动物的新陈代谢率很高——它们吸入大量的氧气，需要大量的卡路里来维持体温，而冷血动物呼吸和进食较少。

此前恐龙到底是温血动物，还是像那些爬行动物一样的冷血动物，是一个长期困扰古生物学家的问题。

如果解决这个谜题就可以在更大程度上了解史前生物的生活。此前专家们为了寻找这个答案，使用多种分析技术，包括分析骨骼中的生长环或同位素信号等等，但因为化石化本身可能就会改变这些标记，所以结果基本都是不明确的。此外，这些分析技术破坏了化石，使得建立一个大型数据集变得更加困难。

而今，古生物学家已经达成了共识，大多数恐龙都是温血动物。古生物学家维曼和她的同事们提出了一种新的、更加确定的方法：即评估恐龙的新陈代谢。

明确的答案？

研究人员观察到当氧气被吸入体内并与蛋白质、糖和脂质发生反应时会形成的废物。这些废物分子在化石中呈现出深色的斑块，其数量与吸入的氧气量成正比，是动物是温血动物还是冷血动物的一个指标。

这些分子也非常稳定，不溶于水，这意味着它们在石化过程中得以保存。

维曼和她的团队分析了55种不同动物的股骨—大腿骨，其中包括30种已经灭绝的动物和25种现代动物。样本包括了属于恐龙的骨骼、称为翼龙的巨型飞行爬行动物、类似蛇颈龙的海洋爬行动物，以及现代鸟类、哺乳动物和蜥蜴。

他们使用了一种叫做红外光谱学的方法，这种方法针对的是分子和光之间的相互作用。这项技术使他们能够量化化石中废物分子的数量。

然后，研究小组将这些发现与现代动物已知的新陈代谢率进行比较，并利用这些数据推断出这些已灭绝生物的新陈代谢率。

结果，他们发现了什么呢？

早期的古生物学家把恐龙和爬行动物归为一类，从而得出了恐龙具有爬行动物的外表和生活方式的假设。而今天，在上世纪90年代发现羽毛化石之后，大多数古生物学家一致认为，恐龙更像鸟类，现代鸟类是恐龙的直接后代。

最近在《自然》杂志上，他们发表了这项研究发现，恐龙的新陈代谢率通常很高，更像鸟类，平均体温在42摄氏度(107.6华氏度)左右。在许多情况下高于现代哺乳动物，现代哺乳动物的体温通常在37摄氏度(98.6华氏度)左右。

维曼说: “我们发现的新证据表明，所有恐龙和翼龙的新陈代谢都与鸟类相同，所有温血恐龙的体温可能都很高，与现代鸟类相当”。

然而，也有明显的例外。归类为鸟类的恐龙，它们拥有属性似鸟的臀部，其中包括如三角龙和剑龙，都进化出与现代冷血动物相当的低新陈代谢率。

维曼说：“蜥蜴和海龟坐在阳光下晒太阳，我们也必须考虑那些例外的低代谢率鸟类，以类似‘行为’调节体温。冷血恐龙也可能在寒冷的季节迁徙到温暖的气候中，而气候可能是这些恐龙生活区域的选择性因素。”