“者”字的探源：谁是认定本义的“王者”？

者：谁是认定本义的“王者”？

对“者”字有这样一种解释：“者”字从“耂”从“日”。“耂”字从“土”从“丿”，读为“不土”，义为“不耕土”；“日”指“日子”、“每天”。“耂”与“日”联合起来表示“全天从事非农生产”、“工商专业户”。其本义是“非农业户口的家庭”、“城市市民户籍”，引申义为“任何户籍的家庭”。

此解释显然是根据如今的“者”字望文生义。《说文解字》对“者”的解释也很晦涩：“别事词也。从白声。，古文旅字。之也切。者或从白声。，困字古文。”

什么是“别事词也”？《段注》解释说：“言主于别事。则言者以别之。《丧服经》：斩衰裳，苴絰杖，绞带，冠绳缨菅屦者。注曰：者者，明为下出也。此别事之例。凡俗语云者箇，者般，者回皆取别事之意。不知何时以迎这之这代之。”

还是看得一头雾水？《增韵》解释得比较清楚：“凡称此个为者个是也。今俗多用这字。”“者”就是“这”，这就明白了。

那么“者”字的本义是什么？我们还是看看“者”字最初的样子。

“者”字的甲骨文字形是

金文字形是

小篆字形是

有人根据“者”字的字形演变，认为“者”是“蔗”的本字。从金文字形看，其上部是一棵茎叶俱全的甘蔗和甘蔗汁液，下部是口或甘。后用作虚词，同“诸”、“这”。

此种解释是否靠谱呢？甘蔗大约在周朝周宣王时传入中国南方。先秦时代的“柘”，小篆字形是

就是甘蔗，到了汉代才出现“蔗”字，其小篆字形是

“柘”和“蔗”的读音可能来自梵文sakara。宋朝时期，江南各地普遍种植甘蔗。这个“者”字出现得比甘蔗传入我国的时间还早，那么这个“者”字是不是甘蔗，还真是不能妄断。

还有一种解释，认为“者”字是象形字，从甲骨文字形看，上边是架起的木柴，下边从火，小点象征火星。本义为“燃烧”。后主要借用作特指代词，如今已虚化为助词。

字形演变固然有其普遍规律，但每个字有每个字的特殊性，而且对于每个字的解释也是仁者见仁智者见智。“者”字的本义究竟是什么，还是由读者自己做一个思考的“王者”，来明断秋毫吧！