十二经脉的上下两向关系,既有“标”和“本”,又有“根”和“结”。“标本”始见于《灵枢·卫气》篇;“根结”始见于《灵枢·根结》篇。

什么是“标本”呢?

树木的末梢称“标”,根部称“本”,即标指末梢,本指根本。经络学说中的标本概念,是借“标”、“本”两词来称说经气集中和扩散的一定部位,以阐明四肢与躯干之间气血运行的升降关系。末梢与根本,其位置有高下之分,即“标”在上而本”在下。人体头面胸背等部位与四肢部位相对来说,前者位置较高,后者位置较低,因此,十二经中,“标”都在头面胸背等上部,而“本”则在四肢下部。

何谓“根结”呢?

“根”有根源的意思,“结”有终结的意思。杨上善注说:“根,本也;结,系也。”张隐庵注:“根者,经气相合而始生;结者,经气相将而归结。”也就是说,经气所起为“根”,所归为“结”。具体说来,“根”指四肢末端井穴,“结”指头面躯干的有关部位和器官。元窦汉卿《标幽赋》中概括为“四根三结”,即以十二经根于四肢末端,称为“四根”，结于头、胸、腹三部称为“三结”。

“标本”与“根结”有其一致性,都是论证四肢与头面躯干的两向联系,以四肢部为“根”、为“本”,头身部为“结”、为“标”,从而突出了四肢穴位的重要性。但两者之间又有区别:首先从部位上来看，标本范围较根结为广。标本,十二经都有具体论述;根结,则以足六经为代表。“根”是井穴,“本”指肘膝以下一定部位;“结”在头、胸、腹的某一器官,“标”的部位除头胸腹外,还有背俞。

再从具体含义来看:根结是表示经脉循行两极相连的关系,即“根”是经脉在四肢循行会合的根源,“结”是经脉在头胸腹部循行流注的归结,其性质是为了突出经脉径路的联系。标本是说明经气集中与扩散的关系,即“本”是经气汇聚的重心;“标”是经气(卫气)扩散的区域,其性质着重于经脉脉气的弥散影响。两者共同阐明了经气上下内外相应的原理,既着重于经络循行路线,又不为循行路线所局限,从而说明了气血升降,贯彻上下内外的现象。

临床上,标本与根结理论常结合运用,以指导辨证和选穴。《标幽赋》说的:“但穷四根、三结,依标本而刺无不痊”。正指明掌握这一理论的重要性。