人民海军与北洋海军对比图 北洋水师能拖垮日本海军吗
每当人们回顾甲午海战和马关条约的历史，有一支海上力量就总是被提起，那就是北洋海军。甲午战争中国战败，清廷与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。时至今日，还有很多学者试图寻找当年北洋舰队战败的原因。很多人认为当时北洋海军的规模位列世界第五，远远超过日本海军，为什么还战败呢？
其实，甲午战争时期的北洋舰队，作战实力已经远远不如日本海军了。海军发展，不仅仅短期有钱才能暴兵。百年海军不光是指海军官兵精神的养成，也不光是有钱任性，还需要持续的有钱，需要长时间高强度的投入，包括军舰、武器、人力资源的大规模保障，才能打造一支能够与本国海权要求相适应的海军。
在1874年，这一年发生了日本入侵台湾岛的事件，之后清政府下令南北洋大臣各自编练一支海军，并决定每年拨款400万两白银给两洋水师。北洋水师是中国历史上第一支近代化的海军舰队，购置了当时世界先进铁甲舰和巡洋舰，载有克虏伯重炮。
实际上，北洋海军是中国历史上第一支完全近代化的海军舰队，花巨资购置了当时世界最先进铁甲舰和巡洋舰，在军队制度上也完全袭承西方。采用西式海军的训练方式和作战条令，清政府颁布的《北洋海军章程》，主要内容与英国皇家海军条令基本一样。北洋水师采用洋军事顾问，聘用洋教习，甚至以英式口令操练水手，作战方式完全照搬英国皇家海军。
而且，北洋舰队的各舰舰长均是留洋学生和福建水师学堂毕业的，掌握着先进的战术理念。这支军队在表面看是世界一流的。
1891年，北洋舰队访问日本，由丁汝昌亲率“定远”、“镇远”、“致远”、“靖远”、“经远”和“来远”等舰，当时日本报纸曾这样报道：清国定远舰盛装示人，舰上清洁异常，各种活动很有一番西洋作风”。这显然表现出北洋海军官兵的高素质。
北洋海军就舰队本身层面而言，已达到欧式海军标准，是那个时代中国最先进和最训练有素的武装力量，在对装备技术的掌握上并不弱于日本海军。北洋舰队顾问英国人琅威理曾说：“国与国关系中最有效的声音是大炮”。琅威理对北洋海军的操练倾注了大量心血，表现出很强的职业操守和责任感。
在1885年，北洋海军拥有了两艘亚洲最强大的装甲舰——定远舰和镇远舰，是19世纪工业文明的产物，由德国伏尔铿船厂建造，安装两部水平式三汽缸往复式蒸汽机、8座圆式燃煤锅炉，航速高达15节，水线装甲厚度365毫米，主炮为4门305毫米克虏伯后膛炮。
定远和镇远两舰的满载排水量为7670吨，在一百年内都是中国排水量最大的战舰，即便是1949年起义归来的重庆号巡洋舰，满载排水量也仅为7200吨。直到2000年，我国海军从俄罗斯引进的满载排水量7940吨的现代级导弹驱逐舰，才在吨位上超过了定远和镇远。
因为武备强大、防护完善，定镇两舰一度被誉为“亚洲第一巨舰”、“遍地球一等之铁甲舰”，象征了中国海洋上一段辉煌的往事。
这是北洋舰队致远舰在英国的下水典礼，这是一艘穹甲防护巡洋舰，1887年服役，排水量2300吨，航速18.5节，是北洋水师主力战舰里，航速最快之战舰。图中可见舰首的冲角，以及吃水刻度线上方的鱼雷发射管。
19世纪的北洋水师比较像今天的印度，因为没有独立自主建造大型主力军舰和舰载武器的能力，对本国海军真正的需要又研究不足。在采购军舰时，特别喜欢最新式的武器，主动充当英国和德国等洋人的试验白鼠，大多数军舰都是当时世界海军的最新式概念产品，然并卵... ...
但是几艘主力舰打造完毕以后，北洋海军就停止了持续投入。清政府认为北洋水师实力已经超过了日本海军，因此满足已有成果，不再添购军舰。北洋水师此后只得到了1艘福建船政局自造的“平远”号近海防御铁甲舰，发展止步不前。相比之下，光绪大婚花了白银500万两，慈禧修颐和园花了白银上千万两。
海军技术的更新非常快，打造海军远洋舰队和维持海军远洋舰队，都是需要花大钱的，但最重要的是持续的花大钱。从1885年到1895年的十年间，让日本海军在高速巡洋舰和速射炮领域超过了中国，这是1895年中国战败的重要原因之一。
这一时期正好是世界海军技术大发展时期，海军新型武器装备层出不穷，停下脚步就会立即落后。日本海军则利用北洋水师停滞不前的时机大肆购买军舰。从1888年到甲午战争前夕，日本海军增加了“松岛”、“严岛”、“桥立”、“吉野”、“千代田”、“秋津洲”等舰，在总吨位上反超了北洋水师。因此在实力对比上，甲午战争时日本海军占据了优势。
黄海海战的结果证明，大口径火炮的命中率非常，而且射速慢，造成的伤害很有限。而海战的关键是在100到200毫米的中口径速射炮。当时北洋舰队仅有3门速射炮，而日本联合舰队12艘军舰装备的速射炮多达67门，其中120毫米口径速射炮59门，152毫米口径速射炮8门。
北洋舰队在甲午的失败，一个是战略上的保守和错误，二是当时整个国家很烂，三是海军建设的中断。北洋水师是一支在短期内，依靠高投入，花钱烧出来的海军。是一个典型的海军建设虎头蛇尾的失败案例。
